Олень Северный

Обитает в тундре и тайге Евразии и Северной Америки, на ряде островов Северного Ледовитого океана. Существует как в диком, так и в домашнем состоянии.

Северный олень — обитатель северных областей: тундры и тайги. Все характерные для него признаки представляют приспособления к жизни в арктических условиях, в условиях холодного климата. Высокие же температуры он переносит с трудом. Потовые железы у него недоразвиты, что вынуждает оленя регулировать температуру тела за счёт усиленного дыхания при открытом рте и высунутом языке.

Коренные зубы относительно очень мелкие, с низкими коронками, что связано с питанием наиболее мягкими кормами — лишайниками. Резцы прямые, симметричные, мелкие, не пригодные для подрезания плотных растений, но приспособленные для срывания и соскабливания лишайников, что не требует особой прочности. Конечности имеют целый ряд специальных приспособлений.

Копыта сильно расширенные, все четыре пальца хорошо развиты и постоянно функционируют, копыта окружены сильно отрастающими к зиме длинными щетинистыми волосами, образующими щётку, аналогичную таким же образованиям у зайца, рыси, северного волка и других северных животных. Суставы средних пальцев могут сильно прогибаться, причём фаланги принимают почти горизонтальное положение. Всё это способствует значительному увеличению площади опоры и поддержанию животного даже на рыхлом снегу. На смерзающихся же снегах в тундре олень проходит, почти не оставляя следов. Такое строение конечностей хорошо приспособлено также для топких болотных почв. Волосы, отрастающие вокруг копыт зимой, служат вместе с тем предохранителем от ранений об лёд и наст. Между средними пальцами растут пучки волос, сильно увеличивающиеся зимой; они покрывают часть подошвенной стороны копыта и препятствуют скольжению на льду. Строение копыт северных оленей сильно изменяется по сезонам. К зиме отрастают края, мягкая пяточная часть копыта сокращается, копыто приобретает большую прочность и становится «стаканообразным», что, с одной стороны, является приспособлением к передвижению по твёрдому насту и льду и препятствует поранению мягкой пятки, а с другой, служит для раскапывания плотных снегов. У северных оленей, обитающих в горных и каменистых районах, копыта и летом имеют менее развитую пятку, чем у обитателей местностей с мягкими почвами.

Северный олень, так же как и лось, высоко поднимает на бегу ноги: углы сгиба в коленном, пяточном, копытных и других сочленениях острые, как у лося, и много острее, чем у благородных оленей, косуль и лошадей. Это позволяет животному легко передвигаться по кочкарникам, травянистым болотистым местам, зарослям низкорослых кустарников и по рыхлому снегу. Передвигается северный олень, как и лось, шагом или рысью; редко галопом.

Носовая область северного оленя имеет значительные отличия: она сильно расширена, носовые полости имеют значительно больший объём, чем у благородных и других оленей южных широт. Такое изменение связано с вдыханием холодного воздуха. Полное отсутствие у северного оленя голого пространства на носу, всегда развитого у всех других оленей, связано с частым погружением морды в снег; эта же причина вызвала сокращение голого пространства на носу и у лося.

Важным приспособлением к обитанию в холодном климате является характерное строение волос и густой волосяной покров, который в сочетании с толстым слоем подкожного жира обеспечивает надёжную термоизоляцию. Вместе с тем волосяной покров северного оленя облегчает ему плаванье по холодным тундровым и таёжным рекам и озёрам. Характерно также постепенное потемнение окраски особей при распространении с севера на юг, что, очевидно, имеет приспособительное значение; почти совсем утрачена пятнистость у молодых, летний мех потерял рыжий цвет.

Северный олень в условиях Арктики испытывает экстремальные изменения в освещении: от непрерывного летнего дневного света (полярный день) до непрерывной зимней темноты. Справиться с зимней темнотой ему помогает способность воспринимать ультрафиолетовое излучение (с длиной волны до 320 нм). Северный олень распознаёт важные предметы, которые поглощают ультрафиолетовый свет и поэтому кажутся чёрными, сильно контрастируя со снегом: лишайники — основной источник пищи зимой, мочу — признак хищников или конкурентов, мех волков. Цвет глаз северных оленей связан с адаптацией тапетума к сезонным изменениям в окружающей среде. Летом он золотистый — большая часть света отражается обратно через сетчатку, а зимой — тёмно-синий с меньшим количеством света, отражённого от глаз. Повышенная чувствительность происходит за счёт снижения остроты зрения, но помогает разглядеть хищников в условиях тёмной полярной ночи.